Esta hierba tiene las hojas compuestas de tres a siete pares de
hojuelas de figura espatulada, poco estrechadas en la base y casi
truncadas en el apice. El fruto es una legumbre plana, comprimida,
algo arqueada y con una especie de cresta que recorre ambas caras
del fruto. Es una planta originaria del continente africano, aunque
ya hace tiempo que se establecieron muchos cultivos en la Peninsula
Iberica.
Florece a principios de verano. Del sen de España se utilizan las
hojas, que se deben arrancar un poco antes de la floracion, cuando
mas principios activos contienen.
Es una planta que tuvo sus momentos de expansion, pero poco a poco los
cultivos fueron decayendo para dejar paso a otra planta del mismo
genero, la Cassia angustifolia, de mayores efectos sobre el
intestino. Tiene una composicion semejante a la de sus parientes
proximos como la
Cassia Angustifolia
y la Cassia Acutifolia. Aparecen derivados antracenicos, en una
composicion aproximadamente del 1%. Estas sustancias confieren a la
planta propiedades laxantes y purgantes, segun la dosis que se
emplee. Ello se debe a su efecto irritante sobre las paredes del
intestino. Por tanto no es un efecto natural y fisiologico, sino que
obliga al intestino a funcionar de manera artificial. Entre sus
efectos secundarios mas tipicos estan el producir, dependiendo de la
susceptibilidad de cada uno, colicos intestinales y vomitos.
Asimismo esta contraindicada en embarazo, lactancia (los principios
activos pasan a la leche materna), hemorroides, menstruacion y
estados inflamatorios gastrointestinales. Y en realidad, el uso de
este tipo de laxantes no esta indicado en ningun caso, ya que lo
unico que se logra es desacostumbrar el intestino y hacerlo
funcionar de manera artificial. Esto acaba por estropear el
funcionamiento normal y fisiologico del aparato digestivo, con sus
consiguientes trastornos. unicamente se indica el empleo de un
laxante de este tipo en casos de estreñimiento ocasional, siempre
bajo supervision de un profesional medico o farmaceutico, y nunca
por tiempo prolongado.
Infusion: Se emplean cantidades inferiores a 2 g. por cada .- de
litro de agua. Para emplearlo como laxante se toman 150 cc. por la
noche, antes de acostarse. Para usarlo como purgante se toman por la
mañana en ayunas 250 cc. No hay que sobrepasar nunca las dosis
indicadas por el medico.
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