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La ontinilla es un arbusto perteneciente a la familia de las
escrofulariaceas, caracterizada principalmente por ser bastante
toxica, como luego veremos. Es planta perenne, un poquito leñosa en
la base, con los vastagos del año arqueados y empinados. En cada
nudo tiene un par de hojas opuestas y a menudo sendos brotecitos en
sus axilas.
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En los encuentros de las hojas superiores, justo por debajo del apice
del tallo, sale una pareja de ramilletes florales, desnudos de
flores en la parte inferior. El fruto es una capsula comprimida de
perfil aovado invertido, es decir, con la parte mas ancha en lo
alto, donde forma una escotadura muy prominente. Se cria entre
matorrales y en bosques poco espesos de tierras bajas y montañas
calcareas de poca altura.
La ontinilla florece en primavera, madurando sus frutos al final de la
estacion. De su recoleccion interesa la planta entera, la cual se
debe recoger justo antes de que la planta florezca, ya que es en
este momento cuando mayor actividad posee la hierba.
En realidad esta planta no se deberia incluir en los tratados sobre
plantas medicinales ya que se trata de una planta eminentemente
toxica, incluso cuando se maneja con las debidas precauciones. En la
zona del bajo Aragon se empleaba antiguamente como hierba emetica y
fuertemente purgante, pero ocasionaba mas problemas de los que en
realidad solucionaba. Por esta razon su uso cayo en el olvido,
aunque se siguio incluyendo en los manuales sobre plantas
medicinales. En otros tiempos, casi todas las enfermedades se
intentaban curar con cualquier remedio que lograra expulsar materia
del cuerpo. Asi prosperaron gran cantidad de vomitivos, laxantes,
purgantes, e incluso sustancias que tuvieran efecto diuretico. Los
problemas empezaron a surgir cuando muchas personas que acudian a
los doctores de su epoca resultaban fuertemente intoxicadas por el
remedio administrado, algunos incluso con resultado de muerte. Por
esta razon, muchos de los preparados empleados iban poco a poco
cayendo en el olvido, quedando solo aquellos que resultaban
realmente eficaces o los que eran inocuos. En el caso de los
purgantes los resultados en la mayoria de los casos eran
desastrosos, ya que el efecto purgante casi siempre va acompañado de
fuertes dolores tipo colico, ademas de una gran perdida de liquido y
sales minerales. Por esta razon -hablando en lineas generales- el
empleo de sustancias laxo-purgantes siempre debe estar supeditado a
control medico, aunque la sustancia en cuestion se considere muy
suave. La antigua forma de administracion de esta planta no ha
trascendido a nuestros dias, pero poco importa ya que se aconseja
prescindir del uso de esta especie, a no ser bajo estricto control
medico. |