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El tallo es de seccion cuadrada y color violaceo. Las hojas
son opuestas, por lo que en cada intervalo salen dos hojas con
direcciones contrarias, en forma de lanza y dientes en su contorno.
Las flores se encuentran en espigas terminales, formando
inflorescencias con una gama de color que va del blanco al violeta
pasando por el rosa. El olor es muy caracteristico y penetrante; su
aromatico sabor deja una sensacion de frescor en la boca. Su cultivo
se realiza mediante esquejes, y de una sola planta se pueden obtener
esquejes para mas de cuatro plantas nuevas.
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El maximo rendimiento para la obtencion de esencia se da en el segundo
año de cultivo, descendiendo a partir de ese momento.
Antes de la floracion -que se produce en verano-, se procede a la
recoleccion de la planta que suele efectuarse en los meses de junio
y julio. Para la recoleccion de las hojas, la planta se corta lo mas
cerca del suelo, separando el mismo dia los tallos cortados de las
hojas; si queremos recolectar la sumidad florida, entonces el corte
se efectua en la parte inferior de la misma. La desecacion puede
realizarse con calor artificial, pero sin sobrepasar nunca los
30grados C, ya que en ese caso se evaporaria la esencia y se
perderian asi todas sus propiedades. Lo mejor es hacer una
desecacion a la sombra, a baja temperatura y con buena ventilacion,
evitando el sol directo para conservar el verde natural de sus
hojas. Si se trituran las hojas o la sumidad florida, se perdera
rapidamente la esencia y por tanto todo su valor.
En niños menores de dos años la inhalacion de vapores de esencia de
menta puede provocar asfixia al producirse un espasmo de glotis, por
lo que en estos casos es imprescindible evitar su uso y sustituir
esta esencia por otras que no tengan tales efectos. Tambien en
personas adultas sensibles a esta esencia pueden aparecer estados de
nerviosismo y cuadros de insomnio. En condiciones normales, se
emplea para evitar el picor y refrescar a nivel topico; la sensacion
de frescor no se produce como tal, ya que la temperatura sigue
siendo la misma, pero la persona a la que se le administra la
esencia lo percibe asi. Esto se debe a que el mentol produce una
estimulacion de las terminaciones nerviosas sensibles al frio, que
dan lugar a esa sensacion. En casos extremos, y por el mismo
mecanismo, se puede producir una suave anestesia local que antaño se
utilizaba para sofocar dolores dentales. El mentol se emplea como
aromatizante y antiseptico.
Infusion: 5 gramos de planta por taza; se ponen en contacto con
agua en ebullicion durante 15 minutos, pudiendose tomar un maximo de
tres tazas al dia despues de las comidas. Mejora las digestiones y
actua como carminativo.
Capsulas: El polvo de planta se encapsula, pudiendose tomar en
una cantidad de 0.2 gramos al dia.
Uso externo: Con las precauciones ya señaladas, se pueden hacer
inhalaciones humedas, con el empleo de 8 gotas de esencia mezcladas
con medio litro de agua caliente. Se pueden hacer linimentos para
fricciones en enfermos reumaticos. Tambien se emplea en lociones
para despues del afeitado, desodorantes, pastas de dientes, elixires
o chicles. |