Aunque pueda parecer extraño, las especias y salsas picantes desempeñan una importante funcion en la dieta de los habitantes del tropico. Sin ellas seria dificil la conservacion, y la digestion, de los alimentos en los climas calurosos. El buen uso de las especias es una muestra mas de sabiduria popular.

Habitat: originaria de la isla de Java, aunque extendida a otros paises tropicales de Asia, de America Central y de las Antillas.

Descripcion: planta vivaz de la familia de las Zingiberaceas, que alcanza hasta un metro de altura. Presenta de 5 a 10 hojas grandes, con el peciolo muy largo. Las flores son de color blanco o amarillento. El rizoma es voluminoso, de hasta 10 cms. de diametro.

Partes utilizadas: el rizoma (tallos subterraneos).

Propiedades e indicaciones: el rizoma de la curcuma contiene un aceite esencial, pigmentos, un principio amargo, acidos organicos, resina y almidon. Es un tonico estomacal similar al jengibre. Estimula la secrecion de jugos gastricos, y con ello facilita la digestion de los inapetentes o dispepticos. Se usa en caso de gastritis cronica e hipoclorhidria (falta de acido clorhidrico en el estomago). Tambien tiene propiedades colagogas (facilita el vaciamiento de la vesicula biliar) y carminativas (evita los gases intestinales). Estimula la secrecion de jugos gastricos, y con ello facilita la digestion de los inapetentes o dispepticos. Se usa en caso de gastritis cronica e hipoclorhidria (falta de acido clorhidrico en el estomago). Tambien tiene propiedades colagogas (facilita el vaciamiento de la vesicula biliar) y carminativas (evita los gases intestinales). En algunos paises centroamericanos se usa para reducir el nivel de colesterol. 

Uso: en infusion con 15 o 20 grs., de rizoma por litro de agua. Se ingiere una taza durante la comida. En polvo se administra 1 gramo diario repartido en 3 veces.