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En Asia Menor, Siria y Persia crecen numerosas especies de Astragalus
que son las que nos proporcionan el astragalo. Son arbustos muy
ramificados y cubiertos de un tomento blanco que alcanzan una altura
comprendida entre 0,50 y 2 m. Llevan tipicas flores papilonaceas y
hojas paripinnadas. Las hojas caen cuando comienza la estacion seca,
pero no los pedunculos de las mismas que lignifican y quedan en
forma de espinas.
En la medula interna de la planta se segrega mucilago. Este proceso se
continua hacia afuera siguiendo los radios medulares. |
El tejido queda sometido a la presion ejercida por el mucilago de modo
que este sale al exterior en cuanto que la planta sufre alguna
lesion, aunque tambien a veces sin intervencion externa. En verano
se practican incisiones longitudinales en las plantas de las que
sale el mucilago, que solidifica al contacto con el aire en forma de
hojas. Al cabo de 3 o 4 dias se pueden recoger estas hojas. Es el
producto medicinal que segun su aspecto puede dividirse en blanco,
rubio y dorado. En muchos lugares se practican tambien orificios en
el tronco del que el mucilago sale en forma de hilos mas o menos
gruesos. El que la propia planta expulsa de modo activo suele
solidificarse en forma de granos.
Hablando en un sentido estricto no puede decirse que contenga
sustancias activas, pues todo el astragalo lo es por si mismo. Esta
formado por tragacantina, besorina (no soluble en agua pero muy
hinchable), agua y almidon. Si se quisiera incluir al astragalo
entre las plantas mucilaginosas es indudable que tal cosa no es
falsa, pero tampoco del todo exacta, ya que el mucilago que contiene
es de un tipo muy especial. Mas correcta seria la denominacion de
gomomucilago. Tambien las aplicaciones del astragalo son distintas a
las de las demas plantas mucilagionosas. Es un purgante que por su
accion de hinchamiento estimula la actividad intestinal. El maximo
de esa accion se ejerce en la seccion alcalina del intestino, lo
cual es muy importante ya que el efecto de purga se basa en un
reflejo de dilatacion que estimula los movimientos intestinales. No
es aconsejable el autotratamiento con esta planta; suelen utilizarse
preparados que ademas de otros purgantes contienen este, Esta
especie desempeño un papel importante en la farmacia como
aglutinante cuando se recetaban muchas pildoras. No solamente las
aglutinaba, sino que su capacidad de hinchamiento hacia que se
rompieran y quedaran asi libres los principios activos contenidos.
El aceite de higado de bacalao, un medicamento que se utilizo mucho
con los niños, se conservaba mejor si llevaba astragalo. Forma parte
del polvo o de la crema adhesivos de las protesis dentales. Servia
tambien para suavizar el sabor de las medicinas demasiado amargas o
acidas, puesto que el mucilago modifica la
sensacion del gusto. |