El alamo negro es un arbol de hermoso porte; posee unas ramas inicialmente oscuras, que mas tarde se vuelven de un color gris verdoso. Las hojas son anchas en la base y tienen yemas en sus axilas. Las flores del alamo son dioicas, es decir, que posee flores masculinas y femeninas, encontrandose ambas agrupadas en amentos que se abren pronto en primavera, antes de que salgan las hojas de las ramas. Los frutos son capsulas vellosas. Requiere zonas humedas para su desarrollo.

Este hermoso arbol florece al finalizar el invierno, casi rozando con la primavera. La medicina popular utiliza las yemas, que se recolectan en primavera cuando todavia se hallan cerradas y rodeadas de escamas viscosas. Se recomienda hacer la recoleccion en arboles ya caidos o abatidos, de manera que no se altere el ecosistema y los arboles jovenes puedan llegar a madurar por completo. Las yemas, una vez recogidas, se deben secar rapidamente y preferentemente en secadero; una vez finalizado el proceso de secado, se conservan en recipientes cerrados.
En las yemas foliares de este arbol encontramos varias materias resinosas y una esencia amarillenta, de olor parecido al que despide la manzanilla. Ademas tambien es rico en taninos, acido malico, galico y salicina. Por las sustancias presentes en este arbol encontramos propiedades altamente desinfectantes y diureticas. Su eficacia contra los catarros de las vias respiratorias superiores esta ampliamente demostrada. Asimismo, es balsamico, expectorante y sudorifico.
Desde tiempos remotos las sustancias resinosas y la esencia que embadurnan las yemas -añadidas sobre manteca de cerdo y otras sustancias- se emplean para calmar los dolores de hemorroides. Dioscorides reflejo en sus escritos las admirables cualidades de esta planta para calmar el dolor: para ello se usaba el conocido "unguento populeo" que se preparaba a partir de yemas de alamo negro, junto con manteca de cerdo; una vez macerada esta mezcla, se añadian hojas frescas de beleño, amapola, siempreviva, mandragora, lechuga y violeta, todas ellas machacadas previamente. Este unguento, que requeria de una paciente elaboracion, servia para templar o calmar el dolor, sobre todo de las hemorroides.

Infusion: 4 cucharadas soperas en un litro de agua. Una vez templado, se puede tomar a lo largo del dia, en pequeñas tazas.

Extracto fluido: En farmacia se puede encontrar el extracto de esta planta. La dosis aproximada es de 30 a 40 gotas, 4 veces al dia.

Asimismo podemos encontrar jarabes, tinturas, pomadas de uso externo, etc. Y a partir de la corteza se puede preparar carbon vegetal, muy utilizado como adsorbente en diarreas. Ademas, el alamo negro forma parte de algunas presentaciones compuestas de venta en farmacias.