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Es una planta herbacea vivaz perteneciente a la familia de las
umbeliferas, facil de reconocer por su gruesa raiz de mas de 2 cm.
de diametro, de color pardo oscuro, casi negro, con numerosas fibras
a flor de tierra. Posee un tallo rollizo, engrosado sensiblemente en
los nudos, donde las hojas salen a pares. A finales de verano el
tallo se endurece mucho y toma un color viscoso, sobre todo en los
entrenudos inferiores.
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Las hojas, mas o menos anchas, tienen forma lanceolada y se estrechan
para formar un rabillo corto. Se cria en las laderas y collados,
pero muy dispersa, sin formar grandes extensiones.
Florece en primavera y verano. Para uso medicinal se recolectan el
rizoma y las raices principalmente, aunque tambien los tallos pueden
contener principios activos. Es muy importante que la recoleccion se
haga sobre plantas mayores, ya que los principios activos aumentan a
medida que la planta se desarrolla. Una vez recogidos la raiz y el
rizoma, se despojan de sus partes verdes y se ponen al sol o en
secadero, a una temperatura que no sobrepase los 65grados C.
Posteriormente se deben guardar en frascos bien cerrados, para
evitar que la humedad o las altas temperaturas alteren su
composicion en principios activos.
En el rizoma y la raiz encontramos abundantes saponinas, esencia,
resina y un glucosido saponinico que, en las partes mas
subterraneas, puede encontrarse en concentraciones superiores al 5%.
Es una planta con interesantes acciones diureticas, balsamicas,
expectorantes y sudorificas; pero es necesario advertir que no esta
exenta de efectos indeseables. En efecto, aunque ha sido ampliamente
empleada como remedio en numerosos males, en la actualidad es poco
usada por su potencial toxicidad: en dosis mas altas de las
indicadas o en personas especialmente sensibles, puede producir
irritacion de las mucosas digestivas y depresion de los centros
nerviosos respiratorios. En la industria farmaceutica esta planta se
utiliza para preparar numerosas medicinas con efecto expectorante.
Asimismo, se emplea en la preparacion de dentrificos, jabones y
polvos limpiadores. La maceracion de la raiz produce mucha espuma,
sobre todo despues de añadir bicarbonato sodico. Se le atribuyen
tambien propiedades emenagogas, aunque esta virtud no esta
contrastada en ningun estudio serio. Es importante recordar, antes
de describir las posibles formas de utilizacion, que su empleo debe
estar sujeto a control medico.
Decoccion: Se prepara a partir de 15 gr. de raiz por litro de
agua. Se hierve durante 2 minutos. La dosis indicada es 1 taza al
dia, media hora antes de las comidas. No se puede dejar macerar
porque puede resultar toxico.
Jarabe: Preparado de manera tradicional, con 60 partes de azucar
y 40 de agua, para añadir a continuacion la cantidad suficiente de
raiz. Se toman de 1 a 3 cucharadas al dia.
Extracto: Se puede utilizar al 2% en forma de gargarismos.
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