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Crece en estado silvestre en las regiones tropicales del Himalaya y de
Sikkim, en el norte y el centro de Bengala, en Pegu, en la peninsula
de Oekkan, en Ceilan, y en Java. Se trata de un pequeño arbusto de
25 a 45 cms y mas raramente entre 60 y 90 cms de alto, con corteza
blanca. Las hojas tienen una longitud de 6 a 17 cms, miden entre 3 y
7 cms de ancho, son elipticas, lanceoladas u ovaladas, y se
estrechan en un peciolo corto. |
La umbela de 2 a 5 cms de diametro lleva muchas flores blancas o de
color rosa de corola abultada en su parte media y con la garganta
tomentosa. Los 5 pequeños petalos son punzonados, el ovario supero y
el fruto de color negro mide unos 6 mm de largo.
El producto de uso medicinal procede de ejemplares silvestres o
cultivados. Se desentierra la raiz, que forma numerosas curvas, se
la corta en trozos de 5 a 20 cms de largo y se los cuelga en un
lugar ventilado para que se deseque. Estos trozos son arrugados, de
0,7 a 1,7 cms de grueso, de color amarillo grisaceo o pardo claro y
por dentro gris claro o amarillento.
Los principios activos son alcaloides, que suponen el 0,5 % de la
corteza de la raiz y el 0,5 % del duramen de la misma. Esto da un
promedio del 1 %. El principal de todos ellos es la reserpina. Hay.
ademas otros muchos accesorios, conociendose en total 40. La raiz de
esta planta se utiliza desde tiempos inmemoriales como remedio
contra la mordedura de las serpientes, las picaduras de insectos, la
fiebre, e incluso la diarrea, asi como somnifero infantil. En Java
la usan contra las lombrices intestinales. La ciencia se ocupa de
esta planta desde hace mas de 50 años. En el año 1931 se descubrio
el primero de sus alcaloides, aislandose a continuacion otros, de
los que se averiguaba la estructura y se aprendia a fabricar
sinteticamente. Por esa razon no se experimenta con la planta, sino
con sus distintos componentes o con extractos integrales. Los
efectos sedante e hipotensor se situan en un primer plano de
aplicaciones, aunque no debe olvidarse la accion antiespasmodica,
especialmente en la musculatura lisa. Innumerables preparados usados
en todo el mundo contienen principios activos de rauwolfia para
reducir la excitacion y proteger contra las influencias irritativas
externas. Combinado con otras plantas medicinales tales como el
espino albar, el
muerdago,
el
ajo
y otras, el numero de especialidades es infinito. De todas maneras
el profano debe evitar autotratarse con ellas. En cualquier caso hay
que consultar al medico ya que por uso indebido y sobredosis se
producen trastornos circulatorios, dolencias cardiacas, atonia
muscular, angustia y depresiones graves. Pero sobre todo, es
frecuente observar un sindrome de Parkinson, cuyas señales visibles
son una lentitud creciente de movimientos y de reaccion psiquicas. |