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Maiz
Maiz - Zea mays L.

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Maiz

El maiz era el alimento basico de muchos de los pobladores precolombinos del continente americano. Era cultivado, desde el sur de lo que ahora son los Estados Unidos, hasta Peru y Bolivia, por pieles rojas, aztecas, mayas e incas. En Mexico se han encontrado restos de maiz en yacimientos prehistoricos de hace mas de 4.000 años.

Descripcion: planta anual de la familia de las Gramineas, con flores masculinas y femeninas separadas. Estas ultimas se agrupan en una espiga, que acaba convirtiendose en mazorca. De cada una de las flores femeninas de la mazorca, surge un estilo de unos 20 cms de largo. Todos los estilos juntos forman la cabellera o barba del maiz. Los frutos son los granos de maiz.

Habitat: originario de Mexico y America Central, pero cultivado en todo el mundo como alimento y forraje. Ya no existe como planta silvestre.

Partes utilizadas: los frutos, y los estilos, mal llamados estigmas.

Propiedades e indicaciones: el grano de maiz contiene glucidos o hidratos de carbono (70-77%), proteinas (7’%-10%) y grasas (3%-5%), ademas de minerales y oligoelementos (sobre todo, fluor). Su proteina es mas completa de lo que se pensaba, aunque algo inferior a la del trigo y bastante menos completa que la de la soja. Sin embargo, al igual que el arroz, destaca por su carencia de gluten, sustancia proteinica que puede provocar una reaccion inflamatoria en la mucosa intestinal, enfermedad conocida como celiaquia. Estas son las aplicaciones del grano de maiz:

  • Emoliente y protector de la mucosa intestinal: el maiz y su harina, gracias a su total carencia de gluten, resultan de gran utilidad para quienes padecen celiaquia, y en general, para los niños que sufren mala absorcion intestinal o diarreas cronicas. Actualmente, en el caso de los lactantes, se recomienda empezar la dieta de transicion, de leche sola a la que incluye harina de cereales, con papillas de maiz o arroz, que al carecer de gluten, se toleran mejor que las de trigo, cebada o centeno, que si lo contienen.

  • Frenador del metabolismo: el maiz relentiza la actividad de la glandula tiroides, y por lo tanto frena el metabolismo. Se recomienda a los hipertiroideos y a los convalecientes, anemicos y desnutridos, como reconstituyente. Es util en las dietas de engorde.
    Ahora bien, conviene indicar que la proteina del maiz, llamada zeina, es pobre en lisina y triptofano, dos aminoacidos esenciales, asi como en niacina, un factor vitaminico. Por lo tanto los pueblos que se alimentan unicamente a base de maiz, tienden a sufrir carencias nutritivas, que les pueden causar enfermedades como la pelagra. En cambio, el maiz combinado con otros cereales, con leguminosas o con leche, es decir, como un componente mas de una dieta variada, resulta un alimento muy nutritivo y que contribuye a suplir las necesidades proteinicas de la dieta.

  • Reduccion del colesterol: el aceite que se extrae del germen de maiz es muy rico en acidos grasos insaturados, por lo que conviene a quienes tienen exceso de colesterol en la sangre.

  • Externamente, la harina de maiz se aplica en cataplasmas calientes sobre los riñones en caso de colico renal, asi como sobre la vejiga urinaria en caso de cistitis. Su efecto se potencia si se usan conjuntamente con la infusion de estilos.

Los estilos o estigmas del maiz, que forman su hermosa cabellera, son en realidad unos finos conductos que desembocan en el ovario de sus flores. Por ellos penetran los granos de polen que las fertilizan. Son ricos en potasio y en flavonoides, que les confieren accion diuretica; contienen alantoina, que los hace sedantes y antiinflamatorios; y ademas, taninos y esteroides. Su accion diuretica y depurativa es intensa y muy bien tolerada, sin irritar los riñones ni producir descompensacion en el equilibrio electrolitico de la sangre. Se pueden tomar durante largos periodos de tiempo. Estan muy indicados en los siguientes casos:

  • Afecciones circulatorias: edemas (retencion de liquidos), piernas hinchadas (incluso en el embarazo), afecciones cardiacas, hipertension arterial, exceso de sal en la dieta.

  • Litiasis renal, ya sea debida a calculos uricos, de fosfato o de oxalato; colicos renales, por su accion sedante y antiinflamatoria.

  • Inflamaciones del riñon (nefritis), de la vejiga de la orina (cistitis), albumina en la orina (nefrosis).

  • Gota (exceso de acido urico), artritismo, edemas subpalpebrales (bolsas debajo de los ojos), y siempre que se quiera eliminar el exceso de toxinas acumuladas en la sangre (por ejemplo, despues de haber pasado una gripe).

Uso: El maiz y su harina se toman en multitud de formas y platos como un alimento mas. En infusion de estilos, 30 gramos por litro de agua; se toma caliente o fria, por la mañana o por la tarde, pero no por la noche, a razon de 3 a 5 tazas diarias. El aceite se obtiene del germen del grano de maiz; se usa como cualquier otro aceite de cocina, preferiblemente crudo.
Externamente, en cataplasmas de harina de maiz que se aplican calientes sobre los riñones o la vejiga durante unos 10 minutos, 2-3 veces diarias. En caso de colico renal y de cistitis se combinan con la ingestion de infusiones de estilos.

Precauciones: los estilos de maiz, por su marcado efecto diuretico, estan desaconsejados para quienes padecen de hipertrofia de la prostata.

 

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