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El maiz era el alimento basico de muchos de los pobladores
precolombinos del continente americano. Era cultivado, desde el sur
de lo que ahora son los Estados Unidos, hasta Peru y Bolivia, por
pieles rojas, aztecas, mayas e incas. En Mexico se han encontrado
restos de maiz en yacimientos prehistoricos de hace mas de 4.000
años.
Descripcion:
planta anual de la familia de las Gramineas, con flores masculinas y
femeninas separadas. Estas ultimas se agrupan en una espiga, que
acaba convirtiendose en mazorca. De cada una de las flores femeninas
de la mazorca, surge un estilo de unos 20 cms de largo. Todos los
estilos juntos forman la cabellera o barba del maiz. Los frutos son
los granos de maiz.
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Habitat:
originario de Mexico y America Central, pero cultivado en todo el mundo
como alimento y forraje. Ya no existe como planta silvestre.
Partes
utilizadas: los frutos, y los estilos, mal llamados estigmas.
Propiedades e indicaciones:
el grano de maiz contiene glucidos o hidratos de carbono (70-77%),
proteinas (7’%-10%) y grasas (3%-5%), ademas de minerales y
oligoelementos (sobre todo, fluor). Su proteina es mas completa de
lo que se pensaba, aunque algo inferior a la del trigo y bastante
menos completa que la de la soja. Sin embargo, al igual que el
arroz, destaca por su carencia de gluten, sustancia proteinica que
puede provocar una reaccion inflamatoria en la mucosa intestinal,
enfermedad conocida como celiaquia. Estas son las aplicaciones del
grano de maiz:
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Emoliente y protector de la mucosa intestinal: el maiz y su
harina, gracias a su total carencia de gluten, resultan de gran
utilidad para quienes padecen celiaquia, y en general, para los
niños que sufren mala absorcion intestinal o diarreas cronicas.
Actualmente, en el caso de los lactantes, se
recomienda empezar la dieta de transicion, de leche sola a la
que incluye harina de cereales, con papillas de maiz o arroz,
que al carecer de gluten, se toleran mejor que las de trigo,
cebada o centeno, que si lo contienen.
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Frenador del metabolismo: el maiz relentiza la actividad de la
glandula tiroides, y por lo tanto frena el metabolismo. Se
recomienda a los hipertiroideos y a los convalecientes, anemicos
y desnutridos, como reconstituyente. Es util en las dietas de
engorde.
Ahora bien, conviene indicar que la proteina
del maiz, llamada zeina, es pobre en lisina y triptofano, dos
aminoacidos esenciales, asi como en niacina, un factor
vitaminico. Por lo tanto los pueblos que se alimentan unicamente
a base de maiz, tienden a sufrir carencias nutritivas, que les
pueden causar enfermedades como la pelagra. En cambio, el maiz
combinado con otros cereales, con leguminosas o con leche, es
decir, como un componente mas de una dieta variada, resulta un
alimento muy nutritivo y que
contribuye a suplir las necesidades
proteinicas de la dieta.
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Reduccion del colesterol: el aceite que se extrae del germen de
maiz es muy rico en acidos grasos insaturados, por lo que
conviene a quienes tienen exceso de colesterol en la sangre.
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Externamente, la harina de maiz se aplica en cataplasmas
calientes sobre los riñones en caso de colico renal, asi como
sobre la vejiga urinaria en caso de cistitis. Su efecto se
potencia si se usan conjuntamente con la infusion de estilos.
Los estilos o estigmas del maiz, que forman su hermosa cabellera,
son en realidad unos finos conductos que desembocan en el ovario de
sus flores. Por ellos penetran los granos de polen que las
fertilizan. Son ricos en potasio y en flavonoides, que les confieren
accion diuretica; contienen alantoina, que los hace sedantes y
antiinflamatorios; y ademas, taninos y esteroides. Su accion
diuretica y depurativa es intensa y muy bien tolerada, sin irritar
los riñones ni producir descompensacion en el equilibrio
electrolitico de la sangre. Se pueden tomar durante largos periodos
de tiempo. Estan muy indicados en los siguientes casos:
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Afecciones circulatorias: edemas (retencion de liquidos),
piernas hinchadas (incluso en el embarazo), afecciones
cardiacas, hipertension arterial, exceso de sal en la dieta.
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Litiasis renal, ya sea debida a calculos uricos, de fosfato o de
oxalato; colicos renales, por su accion sedante y
antiinflamatoria.
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Inflamaciones del riñon (nefritis), de la vejiga de la orina
(cistitis), albumina en la orina (nefrosis).
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Gota (exceso de acido urico), artritismo, edemas subpalpebrales
(bolsas debajo de los ojos), y siempre que se quiera eliminar el
exceso de toxinas acumuladas en la sangre (por ejemplo, despues
de haber pasado una gripe).
Uso:
El maiz y su harina se toman en multitud de formas y platos como un
alimento mas. En infusion de estilos, 30 gramos por litro de agua;
se toma caliente o fria, por la mañana o por la tarde, pero no por
la noche, a razon de 3 a 5 tazas diarias. El aceite se obtiene del
germen del grano de maiz; se usa como cualquier otro aceite de
cocina, preferiblemente crudo.
Externamente, en cataplasmas de harina de maiz que se aplican calientes
sobre los riñones o la vejiga durante unos 10 minutos, 2-3 veces
diarias. En caso de colico renal y de cistitis se combinan con la
ingestion de infusiones de estilos.
Precauciones:
los estilos de maiz, por su
marcado efecto diuretico, estan desaconsejados para quienes padecen
de hipertrofia de la prostata.
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