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El castaño es un arbol oriundo de Asia Menor, que se viene cultivando desde
tiempo inmemorial. Los griegos y los romanos lo extendieron
por Europa, y posteriormente fue llevado al Nuevo Mundo.
El castaño no tiene prisa en crecer. A los 25 o
30 años empieza a fructificar, y alcanza su madurez a partir
de los 100 o 150 años. Se cuentan casos de castaños que han
vivido mas de 1.000 años.
Habitat: se cria en
terrenos graniticos o pizarrosos, pero no en los calcareos, de
regiones montañosas. Comun, tanto en el centro y sur de Europa, como
en America. |
Descripcion:
arbol robusto y de tronco grueso, de la familia
de las Fagaceas, que alcanza hasta 20 metros de altura. Las hojas,
caducas, son lanceoladas y dentadas en sierra; nacen de una en una,
y no en grupos de 5 como en el castaño de indias. Las semillas
(castañas) se alojan en grupos de 2 o 3 dentro de un caparazon
espinoso (erizo).
Partes utilizadas:
la corteza, las hojas y las semillas (castañas).
Propiedades e indicaciones: La corteza del
arbol, y en menor proporcion las hojas son muy ricas en tanino,
ademas de contener azucares, pectina, aceite esencial, y otros
principios activos. Sus dos propiedades mas destacadas son:
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Astringentes, es decir, que secan y desinflaman las
mucosas. De ahi que resulten muy utiles para cortar las diarreas
agudas y para hacer enjuagues bucales y gargaras en casos de
inflamacion de la boca y la garganta.
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Antitusigenas: tanto aplicadas localmente en
gargarismos, como en forma de tisana, calman la tos rebelde
debida a irritacion de las vias respiratorias altas (accion
bequica). La corteza y las hojas de castaño tambien se usan con
exito en caso de tos ferina.
Las castañas son ricas en glucidos (mas del 40 /o), y
contienen pequeñas cantidades, aunque muy aprovechables, de grasa y
proteinas, asi como vitaminas A, B y G y sales minerales. Sus
propiedades mas interesantes son:
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Aportan sustancias alcalinizantes que neutralizan el
exceso de acidos en la sangre y facilitan su eliminacion por la
orina, lo cual resulta especialmente util a quienes padecen
reumatismo por exceso de acido urico (artritismo) y a los que
consumen carne en abundancia.
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Muy bajo contenido de sodio (l miligramo por 100 gramos
de parte comestible), y elevada proporcion de potasio (710
miligramos por cada 100 gramos). Por eso resultan utiles en las
dietas de los hipertensos y cardiacos.
Uso: decoccion
con 50 gramos de corteza triturada y otros 50 de hojas por cada
litro de agua (tambien puede hacerse solo con hojas, en cuyo caso se
ponen 100 gramos por litro de agua); hervir durante 15 minutos,
filtrar y endulzar, preferiblemente con miel; tomar 3 o 4 tazas al
dia hasta que se corte la diarrea o desaparezca la tos. Las
castañas se pueden tomar crudas, asadas o cocinadas. Para los niños
se prepara una papilla muy nutritiva con castañas bien hervidas y
machacadas.
Externamente se aplica en enjuagues y gargarismos que se realizan con la misma decoccion descrita
para uso interno. En caso de desear endulzarla, se recomienda
utilizar miel.
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