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Planta anual que puede medir unos treinta
centimetros de altura, es decir, que su tamaño es pequeño. Tiene
pocas ramificaciones y no mucha vellosidad. Las hojas presentan gran
cantidad de divisiones, muy fina cada una de ellas, y adquieren
forma de agujas, por lo que dan la impresion general de tener una
forma arborescente. |
Es originaria del Proximo Oriente y se ha
ido extendiendo por el sur de Europa. Florece en los meses de
primavera y verano. Las flores presentan cinco sepalos de color
blanco, verdoso o azul en los extremos. El fruto esta formado por
cinco capsulas de pequeño tamaño, soldadas entre si y de superficie
rugosa. Se recolectan las semillas.
Las semillas contienen hasta un 40% de
aceite, constituido por gliceridos, acido miristico, palmitico y
estearico. Tambien contiene una esencia, que supone un poco mas del
1%, causante de su olor desagradable. Ademas tiene saponinas como la
melantina, que le da sabor amargo y que posteriormente se transforma
en melantigenina y glucosa por medio de un proceso hidrolitico.
Tradicionalmente se ha empleado en multitud de ocasiones, asi que
enumeraremos algunos de sus usos mas frecuentes: las semillas se han
venido empleando en la cocina como especia, de forma similar a como
se utiliza la pimienta. Tambien se ha empleado como excitante; y
como despigmentante para eliminar manchas y pecas sobre la piel, ya
que presenta una ligera accion queratoplastica y queratolitica que
destruye la queratina de la piel, penetrando en una zona mas
profunda y eliminando las manchas mas superficiales. El empleo del
extracto de semillas concentradas, aplicadas sobre verrugas o
callosidades, puede eliminar estas. Asimismo se han empleados
cocimientos como analgesicos odontologicos, lo que se consigue con
la practica de enjuagues. Por ultimo, se ha empleado como diuretico,
galactogeno y emenagogo.
Infusion: Dos gramos de semillas
troceadas se añaden a 200 mililitros de agua previamente hervida y
todavia caliente, dejandolo en contacto durante doce minutos,
transcurridos los cuales se procede a filtrar; el liquido obtenido
se puede tomar dos veces al dia para conseguir un efecto diuretico.
Cocimiento: Se añaden cinco gramos
de semillas a 400 mililitros de agua; se lleva a ebullicion,
manteniendo esta temperatura durante tres minutos; luego se deja
enfriar lentamente durante diez minutos mas, agitandolo
ocasionalmente y filtrandolo despues, para obtener un liquido limpio
que se puede emplear como colutorio para aliviar el dolor dental.
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